MOLTI ARTISTI CHE SI AVVENTURANO nel campo della politica, siano essi così famosi, ne escono indenni. Lo scultore greco Fidia (c. 480 – 430 a.C.), supervisionò la costruzione del Partenone sull’Acropoli di Atene durante l’età dell’oro della città sotto Pericle, il principale uomo politico della città. Nonostante la sua fama contemporanea Fidia cadde vittima delle lotte politiche. Incapace di attaccare direttamente Pericle, i suoi avversari politici scelsero un soggetto più debole e piuttosto arrestarono lo scultore con cui era strettamente identificato, accusandolo di furto. Una forma d’arte peculiare di questo periodo fu la creazione di statue criselefantine, un nome dato alle opere d’arte create da lastre di avorio prezioso che rappresentavano forme umane appoggiate su un’anima di legno e ricoperte di oro e gioielli. Queste costose creazioni rappresentavano il tesoro dello Stato. I pezzi delle statue, spesso più grandi del naturale, venivano smontati e venduti quando le cattive condizioni economiche costringevano l’erario ad attingere alle sue riserve, per essere sostituiti quando i tempi miglioravano. Tra le statue di crisalide commissionate da Pericle c’era la massiccia Atena Parthenos, ricoperta da una pesante placcatura in oro. Durante il processo di Fidia, i giudici rimossero l’oro e l’avorio dal Partenone per pesare il materiale in modo da vedere se era del giusto peso. L’artista fu, nell’intervallo, accusato di essersi appropriato indebitamente di porzioni dei materiali di valore.
Nel 1482 Ludovico il Moro, duca di Milano, che aveva commissionato a Leonardo da Vinci l’Ultima Cena nel refettorio di Santa Maria delle Grazie, gli propose di realizzare una massiccia statua equestre in bronzo in memoria di suo padre Francesco Sforza. Con l’abitudine tipica degli uomini d’affari di non rifiutare mai nessun contratto, gli fu offerto, e arrivò a produrre un modello in creta a grandezza naturale del destriero, e lo conservò in un granaio alla periferia di Milano mentre perseguiva altri progetti.
Un errore di calcolo politico fece sì che Ludovico invitasse la Francia, nel 1494, a venire in suo aiuto durante un conflitto inter-italiano. Quest’intervento aprì la strada a Luigi d’Orleans, poi Luigi XII, per rivendicare Milano e, nel 1499, invadere la città. Durante l’occupazione, un gruppo di arcieri reali accampati fuori Milano, scoprirono la massiccia statua equestre in gesso di Leonardo e la trovarono un soggetto ideale per il tiro al bersaglio, riducendola infine in rovina. La cattura di Milano da parte dei francesi portò alla sconfitta e alla caduta del duca Ludovico Sforza che fu catturato e morì in una prigione francese. Leonardo non sbaglia un colpo, e Luigi XII divenne il suo più importante patrono fino alla morte del re nel 1514. Leonardo da Vinci si ritirò infine in una residenza nel Castello di Cloux, Amboise nel 1516 sotto il patrocinio del successore di Luigi, Francesco I. La sua presenza ebbe conseguenze a lungo termine per l’arte in Francia, compresa la creazione della Scuola di Fontainebleau e, nel 1911, il rapimento da parte di un patriota italiano della Gioconda dal Louvre di Parigi a Firenze.
Le difficili condizioni politiche e religiose prevalenti nell’Olanda del XVI e XVII secolo rendevano rischioso per la maggior parte degli artisti dichiararsi a favore di una particolare setta o prendere una posizione politica. L’eccezione fu il misterioso artista olandese Johannes Sijmonsz van der Beeck (Torrentius) nato nel 1589 che, come risultato delle sue convinzioni non ortodosse e delle sue fedeltà politiche, finì la sua vita in prigione. Con l’eccezione di ‘Fauni e Ninfe’, poche delle sue opere sono sopravvissute. Si crede che le autorità di Haarlem bruciarono la maggior parte di esse durante uno degli intermittenti iconoclismi che ebbero luogo in Olanda.
Johannes Sijmonsz van der Beeck (Torrentius) 1589-1644, ‘Fauni e ninfe’.
Famoso ai suoi tempi per il comportamento anticonformista comportamento anticonformista, immoralità, blasfemia e pittura di cui questo è probabilmente un buon esempio. Lo arrestarono, torturarono e condannarono nel 1627 a ventidue anni di prigione a causa della sua preferenza per i soggetti osceni nei suoi dipinti, per la sua condotta sconsiderata nella sua vita quotidiana e per essere un membro della setta religiosa clandestina dei dissidenti, i Rosacroce. Per certi versi era un Caravaggio del Nord, anche se meno conosciuto. L’artista alla fine fu rilasciato da Frederik Hendrik lo Stadholder nel 1630 su richiesta di Carlo l d’Inghilterra che ammirava il lavoro del pittore e lo invitò a lavorare lì. L’artista non sembra aver avuto molto successo a Londra e, nonostante i rischi che correva preferì tornare in Olanda dove fu rapidamente riarrestato e morì in prigione a 55 anni.
Gustave Courbet era un artista francese con una coscienza sociale. Tentò di riformare il corrotto establishment artistico francese del suo tempo riformando l’Accademia ufficiale francese, rendendo i contratti d’arte del governo più trasparenti e cercando di rompere il monopolio del Salon di esporre e vendere le opere degli artisti. Courbet, diresse la Commissione degli Arti come membro del Conseil de la Commune nel 1871 Parigi quando fu coinvolto nella breve e sanguinosa rivoluzione sconfitta, alla fine, dalla Terza Repubblica.
Courbet, il rovesciamento della colonna napoleonica.
La lunga serie di problemi giudiziari di Courbet per lo smantellamento della colonna Vendôme lo portò a sei mesi di reclusione nella prigione di Sainte-Pélagie a Parigi e, come pena, al pagamento di un totale di 323.000 franchi.
Durante il conflitto, la stampa popolare ritrasse l’artista mentre abbatteva da solo la colonna trionfale di bronzo di Napoleone in Place Vendôme. Courbet fu arrestato ma gli fu risparmiata la sorte riservata a migliaia di compagni rivoluzionari che furono massacrati. Al contrario, i tribunali lo condannarono a pagare un’enorme multa punitiva per la distruzione e la ricostruzione, somme che l’artista non fu in grado di restituire. Dimostrando la dubbiosa solidarietà che esiste tra pittori, Jean-Louis-Ernest Meissonier, un pittore di storia e di genere di successo, suggerì alle autorità di giustiziare Courbet.
Courbet sceglie invece di lasciare la Francia e di passare il resto della sua vita in Svizzera. Stava seguendo una tradizione, un certo numero di artisti notevoli del periodo che, essendo stato troppo strettamente identificato con un particolare regime, come Jacques-David, Bruxelles nel 1815 e Goya a Bordeaux, 1824 pensato prudente per esiliare se stessi in un paese vicino come Fidia stesso aveva fatto duemilacinquecento anni prima.
Gustave Courbet’s 1866, I dormienti, Musée du Petit Palais, Paris.
Dipinto in uno stile ponderoso, mostra due donne vittoriane piuttosto robuste, stese su un letto in un modo implausibile. Questi soggetti femminili, senza dimenticare “L’origine del mondo”, Musée d’Orsay, e “Donna con pappagallo”, 1866 New York, Metropolitan Museum, aiutarono a portare all’artista la notorietà che egli cercò.
L’occupazione tedesca della Francia nel 1940-45 creò problemi insoliti e scelte difficili per gli artisti francesi che scelsero di rimanere. I pittori parigini d’origine straniera o ebrea non ebbero altra scelta che fuggire, di solito percorrendo il porto della zona franca di Marsiglia o la Spagna. Durante il periodo iniziale di panico Pablo Picasso, con predisposizioni repubblicane, si diresse verso Royan. Tuttavia, ripensando alle sue opzioni, tornò a Parigi nella sua Hispano-Suiza con autista, contando invece sulla sua fama e sulla su a ricchezza come protezione. Anche se tenne la testa bassa e rifiutò d’ esporre durante l’occupazione, il suo studio divenne una delle attrazioni turistiche di Parigi per gli ufficiali tedeschi.
La situazione di Henri Matisse fu più complessa. Rimase a Nizza durante l’intervallo, ma non fu ostile a Vichy stessa, permettendo ai suoi quadri di essere esposti nelle esposizioni sponsorizzate dal governo Pétain. Matisse, tuttavia, aveva opzioni piuttosto limitate. Era gravemente malato e, inoltre, la moglie e la figlia, entrambe partigiane, erano nelle mani della Gestapo.
Il contemporaneo di Picasso e Matisse, Jean Cocteau, d’altra parte, non fece alcun tentativo di nascondere la sua entusiastica collaborazione con i tedeschi occupanti. Lodò la mostra del 1942 dello scultore nazionalsocialista Arnold Breker con statue giganti di bronzo nella Parigi occupata. L’artista, il prediletto di Hitler, aveva creato le sue sculture monumentali con il bronzo recuperato dalle statue pubbliche di Frances. Inoltre, Breker utilizzò nel suo studio berlinese il lavoro dei prigionieri di guerra francesi abusati.
Nonostante l’ostracismo dopo la Liberazione, Cocteau è sopravvissuto. Che la sua reputazione sia rimasta intatta dopo la guerra è stato dimostrato quando una vendita delle sue opere a Bonhams il 23 settembre 2010 ha raggiunto la ragguardevole cifra di 430.000 sterline (503.800 euro). In precedenza, nel 2003, il consiglio comunale di Mentone ha approvato la creazione di un museo Jean Cocteau sul lungomare per ospitare la collezione Severin Wunderman.
Gli artisti – a differenza degli scrittori, come Robert Brassilach, che furono condannati a morte e giustiziati o passarono lunghi anni in prigione subito dopo la Liberazione – ricevettero, nel migliore dei casi, uno schiaffo sulle mani per le loro attività naziste di ‘collaborò’, un segno, forse, di quanto irrilevanti fossero diventati le arti visive e gli artisti come marcatori sociali.