Oscuri segreti: Le cronache di Rembrandt van Rijn
Gli storici dell’arte – perennemente all’esterno – a partire da Giorgio Vasari nel 1550, amano dare ai antichi maestri un’aura di mistero e alchimia, mentre la realtà della vita dell’artista, ieri come oggi, fu purtroppo molto più prosaica. Il rapporto di Rembrandt con i suoi clienti non era tanto quello di un genio solitario e incompreso, quanto quello di un commerciante che forniva un servizio professionale e che, poiché era riconosciuto come un ottimo artista e, consapevole di ciò, li faceva pagare pesantemente per questo privilegio.
La carriera di Rembrandt è particolarmente insolita in quanto, nonostante la sua precocità sia stata riconosciuta all’inizio della sua carriera, ancor prima che si trasferisse da Leida alla capitale Amsterdam, è uno dei pochi maestri olandesi che non viaggiò mai all’estero. Generalmente, gli artisti andavano a fare un Grand Tour in Italia, in particolare a Roma, la Mecca di tutti i pittori di talento olandesi, fiamminghi, tedeschi e inglesi dell’epoca. Se ci pensate, Rembrandt, uno dei più grandi artisti barocchi del suo tempo, ottenne tutte le sue informazioni sulle tendenze artistiche attuali di seconda mano. L’influenza sul suo stile proveniva soprattutto dalle stampe di quadri famosi che circolavano in Europa e da cui gli artisti attingevano liberamente per la loro ispirazione, cosa impensabile oggi se non espressamente vietata dalle attuali leggi sul copyright. Noti artisti olandesi come Jan Steen e Matthias Stomer, che erano andati a studiare a Roma, assorbirono il nuovo stile e importarono il barocco in Olanda al loro ritorno, dove Rembrandt avrebbe visto questo modo di usare la luce come un elemento nuovo nella realizzazione dei dipinti. Durante quegli anni un certo numero di leggendari capolavori europei passarono attraverso le case d’asta di Amsterdam di cui Rembrandt era uno spettatore regolare e furono un’importante influenza sul suo stile artistico. Il Baldassare Castiglione di Raffaello fu messo in vendita nel 1639. Lo schizzo che Rembrandt fece del dipinto durante l’asta si trova ora al museo Albertina di Vienna.
Un pittore squattrinato, di Francoforte sul Meno in Germania, Adam Elsheimer che, come Raffaello, morì trentenne a Roma, ebbe un’influenza sproporzionata sul stile, barocco scuro di Rembrandt. Probabilmente non ha mai visto il minuscolo dipinto su rame di Elsheimer “Riposo nella fuga in Egitto”, a meno che non sia passato attraverso una casa d’aste di Amsterdam ai tempi di Rembrandt e più probabilmente avrà vista una stampa. Eppure una generazione più tardi Rembrandt creò firmato e datato il piccolo capolavoro a olio su un pannello di quercia, con lo stesso titolo, che ora si trova nella National Gallery of Ireland e che è notevolmente simile a quello di Elsheimer.
Rembrandt van Rijn. Paesaggio con il, Riposo sulla
la fuga in Egitto(1647). Dublino, Galleria Nazionale.
Gli oscuri e misteriosi Antichi Maestri della leggenda devono spesso la loro fama alle tecniche, ai colori e ai materiali utilizzati dai pittori, nonché alle cattive condizioni in cui i dipinti erano appesi, compreso il massiccio intervento dei restauratori di quadri.
Gli artisti ai tempi di Rembrandt dipingevano su pannelli di quercia, ciliegio o mogano che compravano dal loro negozio locale di forniture artistiche. I pannelli venivano consegnati rivestiti con un sottile strato di gesso bianco o color carne, che l’artista avrebbe sigillato con un sottile strato di olio prima d’iniziare il suo quadro. Tuttavia, l’esperienza mostra che gli artisti olandesi spesso dipingevano direttamente sul pannello di legno stesso senza applicare una preparazione di fondo. Questo è il motivo per cui molti sono così scuri perché, con il tempo, i colori sbiadiscono o diventano trasparenti e il supporto di legno scuro invecchiato diventa il colore predominante. Questo rende la pulizia dei quadri antichi olandesi particolarmente difficile, poiché il loro stile delicato e la loro tecnica non lasciano margini di errore: l’autore, nel corso degli anni, si è imbattuto in quadri antichi olandesi e fiamminghi che i tentativi amatoriali di pulizia hanno parzialmente distrutto.
Con il passare del tempo e l’invecchiamento delle tele dei maestri, la pittura stessa scompariva, gradualmente, alla vista sotto spessi strati scuri di grasso, fuliggine nera e inquinamento da fumo che si accumulavano, gradualmente, sulla superficie del quadro. Il legno aperto e più tardi i fuochi di carbone, le candele e le lampade a olio e la mancanza di vetro per la protezione furono colpevoli.
Nel XIX secolo l’invenzione di una vernice viscosa marrone scuro molto amata dai restauratori di quadri contemporanei, la famigerata “vernice da galleria”, una formula di olio di lino bollito e resina copale o ambra applicata liberamente alla superficie del quadro, assicurò che i vecchi maestri continuassero ad avere quel tono dorato invecchiato che gli amanti dell’arte si aspettavano.
Raffaello Sanzio è stato sepolto Pantheon delle Arti nel Campo Marzio, consacrato al dio romano della guerra, Marte nel centro di Roma. Allo stesso modo, nel Pantheon delle arti, Rembrandt può tranquillamente rivendicare il suo posto tra i grandi e i buoni. Tuttavia, sembra che, nel suo trattamento delle donne, abbia posseduto una vena di cattiveria. Gli artisti nell’età d’oro dell’arte olandese avevano l’opportunità di salire di livello sociale, offrendo loro la possibilità d’un abbinamento perfetto. Questo era il caso di Rembrandt. Pur avendo un alto reddito, sembra essere stato perennemente a corto di denaro. Nel 1639 usò la dote della sua nuova moglie Saskia van Uyenburgh in parte per pagare un costoso palazzo di Amsterdam; ora il Rembrandthuis. Dopo la morte prematura di Saskia che seguì la nascita del loro figlio, Titus nel 1641, tutto per Rembrandt cominciò ad andare a rotoli. La sua situazione domestica e finanziaria si deteriorò, incrementata da incessanti battaglie giudiziarie per il patrimonio di Saskia con i parenti di lei. Il contratto di matrimonio aveva stabilito che lui avrebbe potuto continuare a godere del denaro alla morte di lei solo se fosse rimasto vedovo. Lo stile di vita stravagante di Rembrandt, tuttavia, la sua mania di collezionare antichi quadri, stampe rare e oggetti d’antiquariato e i prestiti a breve termine ad alto tasso d’interesse che aveva contratto per mantenere le rate della sua casa e dei suoi laboratori, misero fine a qualsiasi idea che avrebbe avuto il suo futuro. Il contratto di matrimonio aveva stabilito che lui avrebbe potuto continuare a godere del denaro alla morte di lei solo se fosse rimasto vedovo. Lo stile di vita stravagante di Rembrandt, tuttavia, la sua mania di collezionare vecchi maestri, stampe rare e oggetti d’antiquariato e i prestiti a breve termine ad alto tasso d’interesse che aveva contratto per mantenere le rate della sua casa e dei suoi laboratori, misero fine a qualsiasi idea che avrebbe potuto avuto di risposarsi.
Questo stato dei fatti creò attrito con Geertje Dircx che, assunta per badare a Tito, faceva pressione su di lui perché la sposasse. Nel 1649, Geertje alla fine lo portò in tribunale per violazione della promessa (lui le aveva dato alcuni anelli di valore che erano appartenuti a Saskia, in fidanzamento), e quando i suoi parenti vennero a saperlo si infuriarono.
Rembrandt van Rijn del 1636
Geertje Dircx come Danae, l’Ermitage,
San Pietroburgo.
Secondo i termini dell’accordo raggiunto nella causa, Rembrandt pagò a Geertje una pensione a vita; questo, in concomitanza con un rallentamento delle commissioni di quadri, aggravò la sua già deteriorata situazione finanziaria. A questo punto Geertje stava soffrendo un grave esaurimento nervoso. Questo permise a Rembrandt nel 1650 di farla internare in un sanatorio femminile. Questo atto indecoroso permise a Rembrandt la libertà di indirizzare la sua attenzione verso una nuova governante, Hendrickje Stoffels, il soggetto di molti dipinti successivi, una situazione che il Vasari, un po’ prudente ai suoi tempi, avrebbe giudicato con disapprovazione.
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