Il restauro di un Antico Maestro rivela la bellezza dell’arte, perduta per generazioni.

Le arti oscure e la scienza del restauro sono onnipresenti nella conservazione dei dipinti in collezioni private e pubbliche.

Le nozze di Cana: ritorno al punto di partenza

Paolo Veronese, 1563, Le nozze di Cana. La più grande opera d’arte di Venezia fu tagliata a metà dall’esercito di Napoleone nel 1797, per essere trasportata al Louvre di Parigi. Dopo la recente conservazione della tela originale, al suo ritorno nella sua posizione dal laboratorio di restauro del Louvre è scivolata dalla presa dei conservatori e dalla tela trafitta dall’impalcatura di supporto.  Un caso di “sembra che, ragazzi, stiamo tornando di nuovo in laboratorio”.  È stata recentemente sostituita nella Chiesa di San Giorgio Maggiore da una grande stampa digitale. Una risposta piuttosto insoddisfacente visto la maniera in cui fu  acquista.

Restaurare i dipinti per preservarli per l’educazione e il godimento delle generazioni ancora non nate è un concetto abbastanza moderno. Nei tempi passati sarebbe sembrato abbastanza strano che qualcuno volesse preservare vecchie tele che erano in cattive condizioni; la pratica d’allora fu piuttosto quella di ridipingere le parti danneggiate del dipinto o, dove lo stile era diventato antiquato, nel caso dei ritratti, di cambiare il vestito o lo stile degli abiti di chi li indossava per portarli al passo coi tempi.

Ci sono molti esempi del passato in cui opere d’arte, riconosciute come grandiose anche nel loro tempo, sono state alterate senza tante cerimonie, danneggiate o distrutte per soddisfare le esigenze del momento. L’Ultima Cena di Leonardo da Vinci nel refettorio della chiesa di Santa Maria delle Grazie a Milano fu completata nel 1498. Nel 1652, il priore domenicano dell’epoca sfondò con una porta il muro del refettorio su cui era dipinto, portando con sé parti del capolavoro di Leonardo.

Un secolo dopo, La ronda di notte di Rembrandt van Rijn o “La compagnia del capitano Frans Banning Cocq”, dipinto nel 1642 per la grande sala degli archibugieri di Amsterdam chiamata Kloveniersdoelen, fu oggetto di simili indignazioni. Quando le autorità di Amsterdam rimossero La ronda di notte dalla sua posizione originale nel 1715 al municipio, scoprirono che il dipinto era troppo grande per lo spazio che doveva occupare. Come tutti i burocrati benpensanti, decisero che se lo spazio era troppo piccolo per il grande dipinto, allora, piuttosto che allargare lo spazio, era meglio ridurre il dipinto e procedettero a ridurre la Ronda di Notte tagliando via una porzione grande del lato sinistro e una striscia di tela lungo il fondo. Questo spiega l’aspetto un po’ striminzito, non del tutto equilibrato, che La ronda di notte presenta oggi.

La pulizia di un dipinto con importanti valori simbolici o religiosi è stata affrontata nei secoli passati in modo spesso approssimativo, spesso da custodi poco esperti nella cura dei dipinti. Dagli anni Cinquanta del Quattrocento fino alla prima parte del Novecento, i consigli per la pulitura forniti dai i bravi e buoni del mondo dell’arte, tra cui Karel van Mander, amico di Rembrandt, e La Fontaine, erano vari e nuovi e sempre dannosi per i dipinti. Tra i vari rimedi proposti una volta o l’altra c’erano la soda caustica, l’acido nitrico, miscele di sapone nero e urina calda o, se la vecchia vernice si dimostrava refrattaria a questi metodi, si consigliava di usare un pennello rigido e applicare polvere di pomice. Si può immaginare l’effetto di questi metodi sugli colori delicati e fuggevoli usati da molti pittori, sui sottili e fragili sottofondi in foglia d’oro delle tavole e sulle delicate e sottili tinte colorate trasparenti che la maggior parte degli artisti applicava come strato finale per aggiungere profondità e volume all’opera d’arte finita. Ciò che probabilmente ha salvato la maggior parte dei dipinti è stata l’incuria e l’indifferenza generale che ha permesso loro di arrivare ai giorni nostri relativamente indenni.

Questo approccio improvvisato al restauro di dipinti antichi e scuri è stato prevalente fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale. L’importante Istituto Centrale del Restauro di Roma fu fondato nel 1939, in tempo per prepararsi alla distruzione dell’arte e dei monumenti italiani avvenuta durante il conflitto. Molti importanti capolavori dell’arte europea furono distrutti durante il massiccio bombardamento di Berlino nel 1945, tra cui il dipinto La visione di Sant’Uberto di Peter Paul Rubens e Jan Brueghel de Velours e il Ritratto Czartoryski di Raffaello.

Raphael. Il ritratto di Czartoryski. Verso la fine della seconda guerra mondiale il quadro fu in possesso del governatore generale della Polonia occupata, Hans Frank, ex avvocato di Hitler. Quando le forze americane lo arrestò, il Raffaello era scomparso. Ci sono miti urbani secondo cui il dipinto esiste tuttora. La necessità di salvare e preservare il diminuito patrimonio artistico europeo, descritto nel libro, The Monuments Men, di Robert Edsel, ha creato un approccio più analitico e scientifico alla conservazione dei monumenti e delle opere d’arte che sono sopravvissute.

Giovanni Urbani, uno dei primi direttori del dopoguerra dell’Istituto Centrale del Restauro, oggi Istituto Superiore per la Conservazione ed il Restauro, parlava spesso di una leggenda che circolava a Roma nei primi anni del secolo scorso. A quanto pare, era consuetudine negli ambienti del restauro, che, quando una vernice da galleria invecchiata e scurita fu particolarmente resistente ai normali metodi di pulizia, si versava dello spirito di Metilene sulla superficie del dipinto e gli si dava fuoco. Si riteneva che lo shock subito dalla vernice frammentata fosse sufficiente a facilitarne il distacco. Creando così quello che si potrebbe definire un Tableau Flambé.

Dato che oggi il maggior numero di dipinti si trova nei musei d’arte, non sorprende che queste istituzioni creino, di tanto in tanto, le loro calamità pittoriche speciali. Particolarmente singolare è quello che si è verificato al Louvre il 3 giugno 1992. Giugno 1992.  Le Nozze di Cana del Veronese è un’enorme tela manierista veneziana di 6,66×9,90 metri, parte del bottino di guerra della campagna italiana di Napoleone del 1797.  L’opera stava per essere riappesa alle pareti del museo del Louvre dopo un restauro e una conservazione da un milione di dollari che comprendeva la pulizia del dipinto e L’opera stava per essere riappesa alle pareti del museo del Louvre dopo un restauro e una conservazione da un milione di dollari che comprendeva la pulizia del dipinto e l’applicazione di una nuova tela di supporto sul retro. Purtroppo, mentre cercavano di riappendere il capolavoro del Veronese, i tecnici del museo hanno perso il controllo dell’enorme e pesante dipinto. Per ragioni indipendenti dalla loro volontà, non sono riusciti a impedire che l’enorme tela sotto tensione sul sua telaio massiccio scivolasse dalle loro mani. Il dipinto si è appoggiato sull’impalcatura utilizzata per sostenerlo durante le manovre. La tela, sottoposta a una tensione simile a quella di una pelle di tamburo, è atterrata sulle punte di cinque barre metalliche dell’impalcatura che hanno perforato la tela e sono uscite dall’altra parte. Le autorità del Louvre, imbarazzate, hanno inizialmente minimizzato il disastro, soprattutto perché due giorni prima la Festa nuziale restaurata fu danneggiata da un’alluvione improvvisa.

L’incidente del laboratorio di conservazione del Louvre ha ispirato l’autore, con il suo background di restauratore di Belle Arti, a creare il seguente acquerello accompagnato dal suo titolo “Beh, sembra che sia di nuovo una visita di ritorno al laboratorio di restauro”.

Giovanni Antonio Pellegrini,  Venice 1675-1741. Toilette di Bathsheba, Galleria nazionale d’Irlanda. Dipinto in stile rococò. Olio su tela con tracce di rielaborazione a pastello, forse a opera della sua zia Rosalba Carriera, nota ritrattista.

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