Portandolo con te
Potreste avere un vecchio dipinto a olio o un ritratto di famiglia nella vostra casa che è allegramente appeso lì, ignorato e inosservato da tutti, per generazioni. Oltre ad essere un importante documento di famiglia o una piacevole opera d’arte, un quadro può essere prezioso in altri modi inaspettati e curiosi.
La nobiltà latifondista delle generazioni precedenti le antiche realizzazioni erano un modo largamente utilizzato per raccogliere fondi. In caso di necessità un addetto inviava il dipinto, con discrezione, presso una sala di vendita di Londra, sostituendo l’originale con una copia. La strategia era utile perché evitava il sospetto che le circostanze costringessero la famiglia di disfarsi dei propri beni.
Walpole’ Horace, ‘il Magnifico’ (1717-97) ha accumulato, all’età di 23 anni, una delle più grandi collezioni di dipinti del XVIII secolo in Inghilterra; acquisita in due anni di viaggio attraverso l’Italia e la Francia nel Grand Tour. Suo padre, Robert Walpole, primo ministro d’Inghilterra, acquisì enormi ricchezze attraverso la guerra e la speculazione finanziaria. Alla morte di Horace, l’asta diffuse la vasta collezione di Walpole tra collezionisti, musei, biblioteche e commercianti di quadri in tutto il mondo. 198 tele andarono alla famiglia reale russa, compresi tre importanti Poussin che ora si trovano nel Museo dell’Ermitage.
Negli anni ’70 l’autore visitò la collezione seicentesca di ritratti di famiglia a figura intera di Sir Peter Lely e Anton van Dyck nella villa georgiana di una vecchia famiglia anglo-irlandese a Mallow, nella contea di Cork. Quello che ha invece scoperto fu una collezione di copie di scarsa qualità. Gli originali Old Masters, infatti, essendo stati segretamente venduti alla fine del 19° secolo.
I dipinti di valore sono talvolta utili per tenere il proprio patrimonio lontano dagli occhi indiscreti delle varie autorità fiscali. Calisto Tanzi fu l’amministratore delegato di Parmalat, una multinazionale italiana. Nel 2003, acquistò il dubbio onore di essere stata il più grande fallimento d’Europa. Il gigante del settore lattiero-caseario e alimentare ha perso quattordici miliardi di euro. Il Sig.Tanzi fu arrestato per frode finanziaria e riciclaggio di denaro sporco e fu condannato a dieci anni di carcere. Nel periodo in cui, il sig. Tanzi si appellava alla sentenza, circolavano voci in Italia secondo le quali il titolare si fosse apparentemente impoverito e la condanna sarebbe stata di dieci anni di carcere. Tanzi in effetti, nascose un tesoro di preziose opere d’arte e cercò di portarle in Svizzera.
Alla fine, il 5 dicembre 2009, diciannove dipinti tra cui un Cezanne, un Monet, un Degas e un Picasso, segretati nelle cantine di vari appartamenti a conduzione familiare sono stati scoperti dalle autorità italiane. Anche se le autorità doganali fossero a conoscenza di altri venti tre tele di valore, tra cui un Manet e un’opera del Futurista italiano Giacomo Balla, essendo elencati in una polizza assicurativa, non mai stati ritrovati. Alcuni quadri recuperati c’erano evidenti falsificazioni e questi potrebbero essere stati creati in sostituzione di opere originali che aveva già venduto o che erano stati trasportati fuori dall’Italia.
Quando l’Unione Sovietica, insieme alla caduta di Berlino, nel 1945 acquisì il controllo politico dell’Europa dell’Est, molte famiglie grandi e piccole videro nazionalizzato ciò che restava delle loro proprietà, dai terreni alle imprese sopravvissute. Nelle grandi migrazioni delle famiglie verso ovest la maggior parte ha dovuto lasciare tutto ciò che possedeva. I vecchi quadri di famiglia erano spesso un’utile riserva di valore che potevano essere portati con sé e aiutavano molte famiglie a sopravvivere. I dipinti potevano essere nascosti con relativa facilità e, se arrotolati su tela, potevano passare attraverso le frontiere senza essere scoperti. Una volta fuori pericolo, il rifugiato poteva srotolare la tela, attaccarla a un nuovo supporto e, dopo qualche piccolo restauro per riparare i danni, la vendita dei dipinti li avrebbe aiutati a sopravvivere.
L’esempio più curioso di contrabbando d’arte del dopoguerra è avvenuto nella vecchia città mineraria di Ballarat, in Australia. Una famiglia cecoslovacca in fuga dalla sua patria dopo la guerra mondiale riuscì a fuggire con un grande quadro, una Fête Champêtre dipinta da un artista manierista fiammingo del XVII secolo. La difficoltà particolare della famiglia fu, come trasportare un dipinto di un antico maestro su un grande tavolo di quercia. Non potendo arrotolare questa particolare opera d’arte, i proprietari dovettero segare il legno su cui era dipinto, in sei pezzi separati. Furono in grado di eludere con successo i controlli del blocco orientale. Quando la famiglia si stabilì finalmente in Australia, la loro opera d’arte sezionata portò a un progetto di conservazione particolarmente interessante e insolito.
La maggior parte dei quadri antichi creati prima del 1850 sono considerati opere di maestri, quindi, ragionevolmente, se si possiede un quadro a olio dipinto prima di quella data di scadenza si possiede, per definizione, una vecchia opera di maestro. I vecchi dipinti sono spesso non firmati e questo non ne diminuisce necessariamente il valore. La tua opera d’arte può essere un frammento di tela molto più grande e la firma può esser stata apposta sulla parte scartata. Le firme furono facilmente rimosse inavvertitamente in tempi precedenti durante il restauro. Oppure, semplicemente, l’artista non firmò la tela. Una firma è, inoltre, una fonte inaffidabile di autenticità in quanto può essere troppo facilmente falsificata.
L’esempio, noto a tutti, è La ronda di notte di Rembrandt, una tela dipinta nel 1642 per un quartier generale delle guardie civiche (il Kloveniersdoelen). Settantatre anni dopo, fu trasferita nel municipio di Amsterdam. Per adattarsi ad uno spazio più stretto disponibile tra le porte del municipio, La ronda di notte fu tagliata su tutti e quattro i lati e le parti mancanti originali furono scartate. La nostra conoscenza del formato originale dell’opera d’arte è stata inavvertitamente salvata da una piccola copia contemporanea del dipinto a grandezza naturale attribuito a Gerrit Lundens (1622 – 1686) completato circa 1642 -1655
Una firma autentica può, invece, rivelarsi preziosa per stabilire lo stile unico di un artista, aiutandolo a distinguersi dai suoi contemporanei, dai suoi seguaci o dagli imitatori. Quella della Dublin National Gallery, ” L’incarica in punto di morte di Davide a Salomone. “, è una tela grandiosa del XVII secolo firmata dall’artista olandese Gerrit Willemsz Horst. Nel corso del restauro del dipinto da parte dell’autore e della sua équipe. Abbiamo notato che la firma di Horst era stata invece aggiunta nel XIX secolo, trecento anni dopo. Rimuovendo la falsa firma che abbiamo trovato nascosta sotto, questa volta era un’altra originale; era di Ferdinand Bol, un contemporaneo di Horst. Fu uno degli allievi di Rembrandt van Rijn più affermati. La scoperta è un buon esempio di come un maestro olandese come Ferdinand Bol, che oggi consideriamo rilevante, fosse caduto nell’oblio nel XVIII o XIX secolo e la sua firma fosse stata sostituita da quella di un artista allora considerato più importante.
Ferdinand Bol, 1616 – 1680, L’carica in punto di morte di Davide a Salomone. Dublino, Galleria Nazionale.
Più recentemente l’autore ha esaminato un dipinto che una signora, residente in Riviera, aveva acquistato ad un’asta locale. Il dipinto – il ritratto della testa e delle spalle di una nobildonna – è stato tagliato da una tela a figura intera e, ovviamente, non firmato. In apparenza, sembrava un’autentica opera della scuola italiana del XVII secolo. Sulla vecchio telaio di legno mangiata dai vermi su cui era inchiodata la tela, abbiamo scoperto una vecchia iscrizione scritta a penna e inchiostro. La leggenda, in un vecchio stile calligrafico, attribuisce il ritratto a Lavinia Fontana. Lavinia era un’importante pittrice della Scuola di Bologna in Italia. Gli anni 1552 e 1614 la videro molto richiesta dall’aristocrazia per le sue riconosciute capacità ritrattistiche.
L’iscrizione sulla cornice di legno sembrava autentica. Lo stile del dipinto fu coerente con il tipo di opere che gli artisti producevano all’epoca. Il fortunato collezionista aveva acquisito, a seguito di questa semplice scoperta, un’opera d’arte di una certa importanza di un antico maestro, un tempo dimenticato. In breve, potrebbe essere utile, a dare un’altra occhiata ad alcuni di quei antichi dipinti di famiglia noiosi e polverosi tenuti nascosti.
Pannello dismembrato di maestro antico fiammingo. Forse attribuibile ad un manierista di Haarlem, Cornelis Corneliszoon van Haarlem (1562 – 1638).
Antico maestro fiammingo smantellato. Sul retro, le tracce del traliccio di legno che originariamente sosteneva le sezioni del pannello di legno.
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